当康鹏在洛阳第一次表演高台跳水的时候，曹操已经在兖州急怒攻心气昏过去了几次，好不容易等到黄河水势稍退，曹操才在亲兵的护卫下回到陈留城，而大耳朵刘备也在亲兵白耳军的簇拥下来到陈留，两个难兄难弟终于见面了。虽然曹操已经有了一定的心理准备，但当他亲眼看到洪水过后的陈留城凄凉景象时，还是又气昏过去一次。
陈留郡，东汉末期仅次于洛阳与河内的第三大城，人口接近八十万，虽然经过黄巾起义与种种天灾之后，原来居住在陈留的百姓已经十去七八，但今年年初之时曹操又从河内虏得大量人口，陈留郡人口还是维持在六十万以上，仅次于新兴的长安，再加上曹操一年来采取招募流民、开垦荒地等等手段励精图治，陈留的繁华富庶已经远远超过人口大量流失的洛阳，为曹操的霸业打下坚实基础。
但天不与曹操之便，这次黄河大水之中，兖州百姓死亡失踪无数，百姓房屋冲垮冲塌上万间，十几万亩良田化为沼泽洼地，即将收获的粮食也打了水漂，数十万兖州百姓面临饥荒的危险，更糟糕的是，洪水之后，被洪水浸泡得发涨的兖州军民尸体到处都是，经过烈日暴晒之后，可怕的瘟疫也恰入时机的笼罩在兖州军民百姓头上，不到几天时间，中牟、长社、许昌和武平都先后爆发瘟疫，大批军民百姓病死，常常一家一户死光死绝，真是家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者，大量的百姓开始了逃亡之旅，同时也把瘟疫传播到各乡各地，短短半月时间，淹死、病死和流失的人口已经接近兖州人口的三成，而且这个势头还在继续蔓延。
军队方面，曹操从小沛带回来四万军队正好在洪水面前首当其冲，转瞬间便被洪水冲走大半，驻扎在各地的军队也损失惨重，许多士兵乘机逃跑，再加上夏侯敦在洛水中了吕布和张绣军的埋伏，又扔出一万多士兵的生命，累计下来，曹操的十二万家底便只剩不到八万了，与刘备军的军力优劣之势逆转，仅仅稍胜于孔融的青州军，比之穷兵黩武的袁绍军更是悬殊，军粮更是全部耗尽，武器稀缺，形势岌岌可危，随时可能被刘备军或者袁绍军吃掉；如果不是大水阻隔，瘟疫横行，康鹏也会冒险突进中原，落井下石先把最大的对手之一灭掉的。
在这种四面楚歌的情况下，郭嘉拖着病躯冒着瘟疫与洪水烈日的危险从小沛赶回陈留，找到精神几近崩溃的曹操，而当郭嘉看到曹操的时候，几乎不敢相信自己的眼睛，眼前这个颓废低落的人这是昔日那个意气风发、谈笑风生的主公吗？此刻郭嘉面前的曹操，头发蓬松散乱，眼窝深凹无神，垂头丧气的捧着一坛酒在狂灌，而程昱、李典和曹洪、于禁等人也默默无语的坐在旁边，大厅中的气氛凝重得能让人疯狂。
郭嘉摇摇头，叹了一口气，慢慢走上前行礼道“郭嘉参见主公，我回来了。”
听到郭嘉的声音，曹操这才抬起朦胧醉眼，声音含糊沙哑的说道“奉孝，你回来了，你的身体好些了吗？”
郭嘉苍白的脸上故作一笑，握紧拳头捶捶自己胸膛，“多谢主公关心，我已经全好了。”但郭嘉的假话马上被自己揭穿，无法抑制的剧烈咳嗽又让他弯下腰，半天直不起来。
曹操对郭嘉极为爱护，见郭嘉如此，虽然现在心情已经是万念俱灰，还是挣扎着在曹洪、李典等人的帮助下把郭嘉扶到座位上坐好，又给郭嘉捶着背说道“奉孝，你应该在小沛多住一段时间的，陈留现在什么都不好，瘟疫又多……”说着说着，曹操的眼泪滚滚而落，哽咽道“不过回来也好，你我相交多年，正好能见最后一面……”
曹操的性格郭嘉最是清楚，外表不动声色但内心却是大喜大怒，在这么大的挫折面前，不管你是治世之能臣，还是乱世之枭雄，任何人都免心灰意冷，萌生死志。但郭嘉并不急于劝解曹操，而是指着桌上的酒坛咳嗽着说道“咳，咳，主公，你这是什么意思？想在大醉里逃避现实吗？”
曹操哭道“奉孝，我难啊，天下所有人都说，这次天雷劈开黄河，都是因为我造孽太多，是上天给我的惩罚，我是跳进黄河也洗不清啊。军队的粮食已经断了，百姓们死的死逃的逃，陈留的田地都成了鱼泽，我现在已经无路可走了，活着还能有什么意思？”说到这里，曹操已经不能控制自己，蹲下去抱头大哭道“我已经决定了，明天就在陈留城上自刎，以死向兖州百姓谢罪……”
郭嘉大怒，挣扎着站起来，双手揪着曹操的衣领，奋力把曹操提起，大骂道“你这个大骗子！是谁对我说过，他的生平志愿是天下太平，让天下百姓安居乐业？是谁对我说，他死后起码要在墓碑上刻上汉征西大将军的头衔？是谁对我说，他要一扫四方，建立不世霸业？”情急之中，郭嘉连咳嗽都忘了，说得又急又快。
曹操先是一惊，然后眼神又暗淡下去，无力的摇摇头，“什么都过去了，我已经无路可走了……”
“住嘴！”郭嘉大吼道“看着我的眼睛！”曹操从没见过郭嘉如此发怒，倒也乖乖的看着郭嘉那双锐利的眼睛。
“你死不要紧，你死了留下千古骂名、遗臭万年也没什么。”郭嘉冷冷道“可你的雄图霸业、你的雄心壮志、你的伟大的理想和宏伟的志愿怎么办？你让忠心耿耿跟着你的人怎么办？”
曹操仍然没有被郭嘉的话打动，仍然是满面黯然的表情，低声道“没用了，不管怎么做，我都没有翻身之日了，你们走吧，我对不起你们……”
“啪！”郭嘉突然扬手重重给了曹操一记耳光，煽得曹操顿时从伤痛中清醒过来，郭嘉喘着粗气说道“懦夫！典韦真不应该用他的命换你这懦夫的命！”
郭嘉一把将曹操推倒，转身就走，边走边说道“诸位，你们谁愿意随着这懦夫在陈留城上自杀的人就留下，不愿意的就随着我归隐山林吧！眼不见为净！”
郭嘉快走到大厅门口的时候，身后突然又传来曹操的声音，“奉孝，我该怎么做？”这声音平稳镇定，正是曹操平时的语气。