九华宫,青灰色琉璃瓦铺在屋檐上，挂在柱子之间的暗黄色的竹帘半卷，缭绕的白雾从窗户飘出,隐隐可以窥见叠在团蒲上的广袖，一截白皙的手腕抬起，端着褐色茶杯。
“太后娘娘，老奴已然按照您的吩咐，将那些贵女们的画像交由陛下过眼了。”太监福禄规矩地站在桌案旁,扑了粉的脸白得吓人。
端坐在窗台旁的太后抬起一只手,另一只手挽起拖到桌案上的袖子，不紧不慢地用长匙将茶叶添入沸腾的紫砂壶中。
红唇轻启,声线带了几分沙哑：“陛下可有中意的姑娘？”
福禄回道：“陛下原是哪个也没瞧上,但又不忍拂了您一片好意,便留了最后那五个姑娘。昨儿翻牌的是礼部尚书郭家的二姑娘，可不巧那姑娘手笨，进去没一个时辰便打翻了酒杯,惹得陛下好一顿火气,直接命人将她给扔了出去，怕是再也不会召见她了。”
“不过是打翻个酒杯罢了,他这般行事,还真是半点情面不留。”太后面上担忧,眼底却半点情绪不带。
福禄不敢接话。
太后挑了挑眉，又道：“还有哪些？”
福禄道：“剩下的还有左刺史的小女儿，右相的孙女,威远将军家的大姑娘。对了，还有位广平候府的三姑娘。”
太后捏着壶盖的手指一顿，又轻轻落到紫砂壶上,饶有趣味地问道：“这广平候何时多了个三姑娘？”
福禄挤出笑脸：“说是这位三姑娘出生的时候，身子不大好，是以一直寄养在庵堂里，周身病气去了，这才又接回了府中。”
他在宫里摸爬滚打多年，自然能随时捕捉到贵人们的心思，见太后起了兴，不等她问，便将自己看到的和盘托出：“老奴昨儿瞧见了这三姑娘，长得是这几个姑娘里头顶顶漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”
太后收回双手，叠放在膝盖上，眯着眼轻笑了一声：“你倒是舍得为她说好话。”
福禄讪笑了几声。
太后抬眼瞧着窗外，白色的雪花缓缓飘落到院墙上，她笑道：“前些日子岳国使臣进贡了几匹上好的雪缎，花色也不错。赶明儿你去承恩殿将那几个姑娘领来，让她们来挑挑，回头送去制衣局裁几身新衣裳。”
她抬了抬下巴，嘴角弯起了几分凉薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，过些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她们怎行？还是要我这个做母后的多替他谋划谋划。”
福禄应声称是。
北风呼啸，将细雪吹进来些许，落到墙壁上挂着的玄铁宝剑之上。刀鞘古朴，满是划痕，只在剑柄系了一根红绳。
养心殿内，满脸病容的萧则由着老太监德喜搀扶着起了身，宫人们忙将织锦镶毛斗篷披在他身上，又让人往炉子里多加了些炭火。